DE CE ESTE IMPORTANTĂ ANALIZA MUTAȚIILOR GENETICE ALE VIRUSURILOR?
Aprilie 2020
Genetica virusurilor are un rol extrem de important în lupta cu o pandemie, așa cum este cea de COVID-19. De fapt, atunci când se identifică un nou virus, primul pas constă în secvențierea genomului pentru a obține mai multe informații despre acesta. Acest lucru s-a întâmplat și la apariția “noului” coronavirus, iar în urma analizei și comparației noului genom cu genoamele altor virusului, s-a observat că există o similitudine foarte mare cu virusul SARS.
Urmărind diversitatea genetică a unui virus ies la suprafață informații epidemiologice, ca de exemplu, de unde vine acesta și pe ce cale s-a răspândit. Acest lucru este posibil pentru că pe măsură ce virusul se răspândește, el adună mutații specifice anumitor zone și urmărindu-le se poate vedea de unde a ajuns virusul care circulă într-o anumită regiune. Astfel, știind originea virusului, se pot lua și măsuri care să contribuie la limitarea răspândirii virusului.
Totodată, analiza mutațiilor care apar la un virus ajută la o mai bună gestionare a cazurilor de infecție. Pe parcursul unei epidemii este posibil să apară anumite mutații cu impact asupra pacienților deja infectați, aceștia putând să dezvolte fie forme mai ușoare, fie forme mai grave. De asemenea, este posibil ca din cauza mutațiilor noi să crească posibilitatea de reinfecție a persoanelor trecute deja prin boală, dar care nu au imunitate la “noua” variantă a virusului.
Un alt aspect pentru care importanța analizei mutațiilor nu poate fi pusă la îndoială este eficiența vaccinurilor la care se lucrează în lupta cu un nou virus. Încă din momentul izbucnirii unei epidemii, oamenii de știință depun eforturi pentru găsirea unui antidot. Însă, având în vedere că dezvoltarea unui vaccin este un proces de lungă durată trebuie să se cunoască și să se țină cont, în permanență, de mutațiile noi ale virusului, astfel încât tratamentele dezvoltate să își păstreze eficiența chiar dacă tulpina inițială a virusului suferă modificări.
În concluzie, dat fiind faptul că virusul se adaptează permanent, analiza mutațiilor genetice este esențială dacă vrem să oprim această pandemie.
Articol realizat cu sprijinul biologului Dumitru Jardan, coordonator al laboratorului de Biologie Moleculară MedLife.