Chiar dacă Omicron a fost identificată în Africa de Sud, tulpina circula deja de un timp în zona Africii australe (acest lucru este demonstrat de probe ce fuseseră prelevate din Botswana). Omicron nu este singura variantă a noului coronavirus. Aceasta a fost precedată de alte tulpini ale virusului SARS-CoV-2: Delta, Gamma, Beta, Alpha.

Omicron este cea mai recentă variantă a coronavirusului care a fost identificat în Wuhan la sfârșitul anului 2019. Această tulpină diferă de Alpha, dar a păstrat și unele caracteristici comune cu aceasta. Omicron nu este un alt coronavirus, ci este o tulpină care are o serie de mutații față de varianta inițială.

Această evoluție este firească în cazul virusurilor, pentru că acestea vor să supraviețuiască într-un mediu ostil. Dacă Omicron a reușit să devină o tulpină care a rezistat și s-a transmis cu ușurință, multe alte tulpini nu au reușit să se adapteze mediului ostil. Delta a reușit să facă foarte multe victime și teoretic, Omicron are aceeași șansă. Pentru a intra în celula gazdă (adică pentru a se replica), virusul are pe suprafața lui proteine care îl ajută să se agațe de celula vizată (proteina Spike). Prin intermediul acestei proteine, virusul pătrunde în interiorul celulei gazdă. Aceste proteine Spike au evoluat foarte mult prin variantele de virus anterioare (s-au înregistrat mutații ale codului genetic viral). Ideea era aceea de a ascunde proteina Spike astfel încât sistemul imunitar al organismului să nu o recunoască. Numărul de mutații ale unei variante a virusului nu este atât de important, mai importantă este viteza de reproducere, și mai ales, modificare suficient de mare a acestuia ca să nu mai fie recunoscut de sistemul imunitar. Acestea oferă virusului rezistență în fața sistemului imunitar și a strategiei terapeutice.

Originea exactă Omicron este încă incertă

Nu se știe unde și când a apărut varianta Omicron pentru prima dată, deoarece nu există un „pacient zero” care să poată fi identificat. Pacientul zero este prima persoana care se cunoaște sigur că a fost infectată cu o anumită variantă de coronavirus. Ceea ce se știe este că primele cazuri de infecție cu Omicron au fost înregistrate în Botswana, și ulterior, în Africa de Sud, dar acest lucru nu înseamnă că noua variantă este originară din aceste țări. Se presupune că Omicron ar putea fi o consecință a focarului de infecție din Africa Subsahariană, un loc unde rata de vaccinare este foarte mică. De asemenea, se crede că această variantă a apărut, cel mai probabil, la începutul lunii noiembrie 2020.

Ce se știe despre varianta Omicron a SARS-CoV-2