Aspartam: ce este și ce riscuri implică pentru sănătate

Ce este aspartamul? Compoziție și utilizare

Aspartamul este un îndulcitor artificial, o substanță cu gust dulce, dar care nu conține zaharuri naturale și are un conținut mult mai scăzut de calorii decât zahărul. Acest lucru se datorează faptului că este de 200 de ori mai dulce decât zahărul.

Aspartamul este format din doi aminoacizi naturali: acid aspartic și fenilalanină. Aceștia se găsesc în mod natural în alimente și în organism, dar fenilalanina din aspartam a fost ușor modificată pentru a-l face mai dulce; în plus, în compoziția sa se află și o cantitate mică de metanol. Formula chimică a aspartamului este C14H18N2O5.

Această substanță se găsește într-o varietate de produse, precum:

• băuturi răcoritoare dietetice;
• gume de mestecat fără zahăr;
• deserturi instant sau budinci;
• batoane proteice sau snackuri dietetice;
• cereale pentru micul dejun cu conținut redus de calorii;
• produse lactate light (iaurturi dietetice);
• medicamente și suplimente (siropuri, vitamine masticabile).

În Uniunea Europeană prezența aspartamului trebuie indicată pe etichetă fie prin denumirea sa, fie prin numărul E (E 951).Câteva dintre valorile maxime admise în produse sunt:

• produse lactate fermentate aromatizate: 1000 mg/l;
• înghețată: 800;
• fructe și legume conservate: 1000;
• dropsuri pentru împrospătarea respirației: 6000;
• gumă de mestecat: 5500;
• sosuri, muștar: 300;
• supe și ciorbe: 110;
• sucuri de fructe: 600;
• bere fără alcool, cidru: 600;
• fructe uscate: 500;
• suplimente alimentare sub formă de sirop: 5500.

În ceea ce privește stabilitatea la procesare și depozitare, aspartamul este relativ stabil la temperaturi scăzute și în medii uscate, dar își pierde din potențialul îndulcitor la temperaturi ridicate sau în medii acide. Din acest motiv, nu este potrivit pentru prelucrare termică la temperaturi mari, fiind folosit mai ales în produse refrigerate sau în băuturi răcoritoare.

Limitele de siguranță și doza zilnică acceptabilă

Agențiile de siguranță alimentară au stabilit o Doză Zilnică Acceptabilă pentru aspartam (DZA):

• EFSA (Europa): 40 mg/kg greutate corporală;
• FDA (SUA): 50 mg/kg greutate corporală.

Pentru a depăși această doză, o persoană adultă cu o greutate de 70 kg ar trebui să consume cantități echivalente cu peste 20 de băuturi răcoritoare dietetice sau aproximativ 90 de pachete de îndulcitor pe zi.

Depășirea dozei maxime recomandate este periculoasă pentru că poate duce la creșterea nivelurilor de fenilalanină și metanol în sânge, cu posibile efecte neurologice sau metabolice.

Simptome rare raportate la supradozaj includ:

• cefalee;
• amețeli;
• tulburări gastrointestinale.

Anumite categorii de persoane ar trebui să evite aspartamul:

• pacienții cu fenilcetonurie;
• cele cu sensibilitate dovedită la aspartam (reacții alergice);
• gravidele și copiii mici.

Recomandări și măsuri de precauție pentru consumatori

Riscul apariției unor reacții adverse la aspartam poate fi evitat printr-o serie de măsuri preventive:

• citirea cu atenție a etichetelor produselor pentru a identifica denumirea E951;
• alternarea tipurilor de îndulcitori folosiți, pentru a evita consumul excesiv; alte opțiuni sigure includ:
• îndulcitori naturali: stevia, extract de monk fruit;
• îndulcitori polioli (eritritol, xilitol) – în cantități moderate;
• miere sau sirop de arțar – dar cu aport caloric.
• menținerea unui aport total scăzut de produse ultraprocesate.

Deși siguranța aspartamului este susținută de autoritățile de reglementare, consumul acestui îndulcitor ar trebui limitat de persoanele cu fenilcetonurie (PKU). Precauții trebuie luate și în cazul gravidelor și copiilor. 

Întrebări frecvente despre aspartam

Ce este aspartamul și unde se găsește?

Aspartamul este un îndulcitor artificial de 200 de ori mai dulce decât zahărul, cu puține calorii. Se găsește în băuturi dietetice, gumă de mestecat, iaurturi light, deserturi, suplimente și medicamente, fiind marcat pe etichetă ca E951.

Este aspartamul sigur pentru consum?

Da, dacă este respectată doza zilnică acceptabilă: 40 mg/kg greutate corporală în Europa și 50 mg/kg în SUA. Majoritatea oamenilor ar trebui să consume cantități foarte mari pentru a depăși aceste limite.

Cine trebuie să evite aspartamul?

Persoanele cu fenilcetonurie (PKU), cele cu alergie dovedită la aspartam, gravidele și copiii mici ar trebui să îl evite sau să îl limiteze.

Care sunt principalele riscuri asociate consumului de aspartam?

Pot apărea rareori dureri de cap, tulburări digestive sau reacții alergice. Există și suspiciuni privind efecte asupra rinichilor, ficatului, dispoziției sau riscul de cancer, dar dovezile sunt limitate.

Cum poate fi consumat în siguranță?

Prin citirea etichetelor, alternarea cu alți îndulcitori (stevia, eritritol, monk fruit), limitarea alimentelor ultraprocesate și respectarea dozei zilnice recomandate.