Când trebuie să porți mască în perioadele cu poluare ridicată

Ce reprezintă poluarea aerului

Aerul poluat este consecința acumulării în atmosferă a particulelor și gazelor care pot afecta sănătatea. Unele dintre acestea sunt eliberate direct în aer, iar altele se formează prin reacții chimice între diferiți poluanți. Expunerea la aer poluat afectează în special aparatul respirator și sistemul cardiovascular.

Printre cele mai importante surse de poluare se găsesc activitățile industriale, producerea și arderea combustibililor, tratarea sau arderea deșeurilor, dar și traficul și incendiile de vegetație.

Traficul urban produce poluare nu doar prin eliberarea în aer a gazelor de eșapament, ci și prin particulele rezultate din uzură frânelor, anvelopelor și carosabilului.

În evaluarea calității aerului sunt urmăriți anumiți poluanți, în principal particulele în suspensie PM2.5 și PM10, dioxidul de azot (NO₂), dioxidul de sulf (SO₂) și ozonul troposferic (poluant secundar format la nivelul solului prin reacția gazelor de eșapament cu razele solare)  (O₃). PM2.5 reprezintă poluant cu particule fine, de aproximativ 2,5 micrometri sau mai mici, iar PM10 reprezintă particule inhalabile cu dimensiuni de aproximativ 10 micrometri sau mai mici. Dimensiunea foarte redusă a acestor particulelor le permite să pătrundă adânc în plămâni, iar unele pot ajunge în circulația sanguină.

Dioxidul de azot (NO₂) provine în principal din procesele de ardere, inclusiv din trafic și industrie, iar dioxidul de sulf (SO₂) este asociat în special cu arderea combustibililor care conțin sulf.

Ozonul înregistrat la nivelul solului, nu trebuie confundat cu ozonul din straturile superioare ale atmosferei, care are rolul de a proteja Pământul de o parte a radiațiilor ultraviolete. Acest ozon nu este emis direct, ci se formează în atmosferă prin reacții între alți poluanți, favorizate de lumina solară. 

Tipuri de măști și eficiența lor

Există mai multe tipuri de măști, dar nu toate oferă același nivel de protecție împotriva poluării. Măștile chirurgicale au rolul de a limita răspândirea picăturilor și oferă o protecție redusă împotriva particulelor fine din aer, în special pentru că nu se fixează etanș pe față, astfel încât aerul poate pătrunde pe lângă margini.

Protecție pentru particulele din aer o asigură măștile de tip FFP1/FFP2 sau respiratoarele N95, care oferă un nivel mai ridicat de filtrare, dacă sunt purtate corect. Măștile de tip FFP2 sunt standardul european de protecție, iar N95 este un standard utilizat în SUA. Aceste măști reduc cantitatea de particule PM2.5 și PM10 inhalate, dar nu elimină complet expunerea la poluare.

Un alt tip de măști folosite pentru protecția împotriva poluării aerului sunt măștile reutilizabile, prevăzute cu filtre. Eficiența lor diferă în funcție de material, filtrul utilizat și modul în care produsul se fixează pe față. Pentru o protecție cât mai ridicată trebuie alese produse conforme cu standarde recunoscute și trebuie respectate instrucțiunile producătorului privind utilizarea și înlocuirea filtrelor.

Indiferent de model de mască ales, cel mai important criteriu este nivelul de etanșeitate. Masca trebuie să acopere complet nasul și gura și să se fixeze cât mai bine pe față, fără a lăsa spații importante pe margini.

Sfaturi pentru protecția optimă

Primul pas este verificarea calității aerului înainte de a petrece mult timp în exterior. Există platforme oficiale și aplicații specializate unde pot fi urmărite niveluri ale calității aerului și chiar concentrațiile de PM2.5 și PM10. În special pentru persoanele diagnosticate cu boli respiratorii sau cardiovasculare, aceste informații sunt utile pentru planificarea activităților zilnice.

Dacă apar episoade cu emisii de fum sau poluare severă, este indicată închiderea ferestrelor, ușilor și, pe cât posibil, astuparea marginilor lor, pentru o cât mai bună sigilare. Și filtrarea aerului din interior poate fi utilă, în special pentru reducerea concentrației de particule. Aparatele și sistemele purificatoare, prevăzute cu filtre HEPA, sunt special concepute pentru captarea particulelor fine din aer.

În cazul în care este folosită o mască reutilizabilă, trebuie respectate indicațiile producătorului privind curățarea, întreținerea și înlocuirea filtrelor. Un filtru uzat sau o mască deteriorată nu mai oferă nivelul de protecție pentru care a fost concepută.