Imunoterapie: ce este și ce rol are în oncologie?

Ce este imunoterapia?

Lupta împotriva cancerului a evoluat semnificativ în ultimele decenii, iar oncologia modernă explorează constant, noi abordări terapeutice. Pe lângă tratamentele clasice precum chirurgia, chimioterapia și radioterapia, o abordare inovatoare câștigă tot mai mult teren: imunoterapia. În cele ce urmează, vom afla ce înseamnă imunoterapie, care sunt indicațiile ei, precum și alte informații utile. 

Imunoterapia se referă la orice tip de tratament care este dezvoltat pentru a stimula sistemul imunitar să lupte împotriva bolilor, inclusiv a cancerului. Spre deosebire de chimioterapie, care funcționează prin distrugerea celulelor canceroase, imunoterapia acționează asupra celulelor sistemului imunitar pentru a le ajuta să atace celulele canceroase.

Tipuri de imunoterapie utilizare în oncologie

Medicamentele numite inhibitori ai punctelor de control “check-point inhibitors” sunt cele mai frecvent utilizate pentru tratamentele imunitare contra cancerului. Aceste medicamente funcționează prin blocarea unui mecanism pe care celulele canceroase îl folosesc pentru a distruge/șunta sistemul imunitar. Blocarea mecanismului eliberează celulele T - parte importantă a sistemului imunitar - care acționează la rândul lor prin atacarea celulelor tumorale. În momentul de față există patru tipuri de astfel de inhibitori care au fost aprobați în Statele Unite ale Americii de către agenția de reglementare “Food and Drug Administration” și care sunt în prezent disponibili pe piață, ca tratament ce se administrează intravenos. În cazul unora dintre ei, se poate opta și pentru administrarea subcutanată.

Un alt tip de tratament prin imunoterapie, numit terapie celulară, presupune colectarea de celule ale sistemului imunitar al pacientului și modificarea lor genetică pentru a lupta împotriva cancerului. Se procedează prin multiplicarea acestora în laborator pentru a putea fi administrate prin transfuzie pacientului. Acest tip de tratament este produs în mod individual pentru fiecare persoană care suferă de cancer și în prezent este în fază experimentală.

Un alt tip de imunoterapie constă în administrarea unor anticorpi - proteine artificiale - care se pot atașa atât celulelor canceroase, cât și celulelor T pentru a ataca boala canceroasă.

Vaccinurile, o altă formă de tratament imunoterapeutic, au înregistrat o rată mai mică de succes prin comparație cu restul tipurilor de imunoterapie; spre deosebire de vaccinurile pe care le facem în primii ani de viață, și care au ca scop prevenirea bolilor precum rujeola și/sau oreion, vaccinurile pentru tratarea cancerului se administrează numai atunci când boala este prezentă. Scopul lor este să ajute sistemul imunitar să atace cancerul.

Când este contraindicată imunoterapia în oncologie?

Imunoterapia reprezintă un progres major, însă nu este lipsită de riscuri și nu poate fi administrată oricui. Medicul oncolog trebuie să evalueze atent dacă beneficiile depășesc potențialele pericole, în special în următoarele situații:

• prezența unor boli autoimune severe active (ex: lupusul, poliartrita reumatoidă sau boala Crohn);
• istoricul de transplant de organe solide;
• utilizarea cronică a medicamentelor imunosupresoare în doze mari;
• existența unor infecții active necontrolate;
• alergii severe cunoscute la substanțele din compoziția tratamentului imunoterapeutic.

Decizia finală se bazează întotdeauna pe o evaluare atentă a raportului risc-beneficiu pentru fiecare pacient în parte.

Care sunt avantajele imunoterapiei în oncologie? 

Imunoterapia a revoluționat tratamentul cancerului, oferind numeroase avantaje față de terapiile tradiționale, cum ar fi chimioterapia și radioterapia. Iată care sunt câteva dintre cele mai importante:

• acțiune țintită și specifică - imunoterapia stimulează sistemul imunitar al organismului să recunoască și să atace celulele canceroase în mod specific; spre deosebire de chimioterapie, care afectează toate celulele cu diviziune rapidă, imunoterapia țintește celulele tumorale, reducând astfel efectele secundare asupra celulelor sănătoase;
• potențial de răspunsuri de lungă durată - imunoterapia poate antrena sistemul imunitar să „memoreze” celulele canceroase, oferind o protecție pe termen lung împotriva recidivei bolii;
• eficacitate în cancere avansate și metastatice - imunoterapia a demonstrat rezultate remarcabile în tratarea unor tipuri de cancer avansate sau metastatice care nu au răspuns la alte terapii;
• tolerabilitate îmbunătățită - în general, imunoterapia este mai bine tolerată decât chimioterapia, având efecte secundare mai puțin severe;
• potențial de utilizare într-o gamă largă de tipuri de cancer - deși inițial a fost aprobată pentru un număr limitat de cancere, imunoterapia este acum utilizată cu succes în tratamentul multor tipuri de tumori maligne;
• posibilitatea de combinare cu alte terapii pentru cancer - imunoterapia poate fi combinată cu alte tratamente, cum ar fi chimioterapia, radioterapia sau terapia țintită, pentru a obține efecte sinergice și a îmbunătăți rezultatele tratamentului.

Când apare răspunsul la imunoterapie?

În general, răspunsul la tratamentele de imunoterapie în oncologie devine evident la câteva săptămâni până la câteva luni de la inițiere, însă intervalul exact variază în funcție de tipul de cancer, starea biologică a pacientului, agentul utilizat și criteriile de evaluare.

Imunoterapia a redefinit tratamentul oncologic, oferind o strategie inovatoare prin mobilizarea sistemului imunitar al pacientului împotriva cancerului. Deși demonstrează un potențial considerabil pentru răspunsuri durabile, implementarea sa necesită o selecție riguroasă a pacienților și o monitorizare atentă a efectelor secundare. Cercetările viitoare sunt esențiale pentru a optimiza aplicabilitatea și eficacitatea imunoterapiei, consolidându-i rolul crucial în evoluția terapiilor personalizate și îmbunătățirea prognosticului pacienților oncologici.